美國臉書公司近日宣布，該公司已經(jīng)在低空對完整設(shè)計(jì)尺寸的太陽能無人機(jī)“阿奎拉”成功進(jìn)行了首次試飛，飛行時間超過預(yù)計(jì)。臉書公司稱，這架用于互聯(lián)網(wǎng)接入的無人機(jī)是全球普及互聯(lián)網(wǎng)的一個“重要里程碑”。

目前全球有大約40億人尚未接入互聯(lián)網(wǎng)，其中大部分居住在缺乏網(wǎng)絡(luò)通信基礎(chǔ)設(shè)施的偏遠(yuǎn)地區(qū)。2015年，臉書成立了“連接實(shí)驗(yàn)室”，研究從空中向不發(fā)達(dá)地區(qū)發(fā)送互聯(lián)網(wǎng)信號的新技術(shù)，包括無人機(jī)、衛(wèi)星、無線通信系統(tǒng)等，以實(shí)現(xiàn)公司首席執(zhí)行官扎克伯格提出的讓世界上每個人以低廉價格獲得基本互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的目標(biāo)。

臉書工程和基礎(chǔ)設(shè)施全球主管帕里克近日在公司官方博客中宣稱，6月28日，“連接實(shí)驗(yàn)室”在美國亞利桑那州尤馬試驗(yàn)場完成了“阿奎拉”的首次試飛。他說，縮小到設(shè)計(jì)尺寸1/5的“阿奎拉”曾進(jìn)行過幾個月的試飛，但完整設(shè)計(jì)尺寸的“阿奎拉”試飛還是第一次。

“阿奎拉”框架采用碳纖維材料，翼展比波音737客機(jī)還長，重量約是一輛電動汽車的1/3；由于采用太陽能動力，“阿奎拉”能效較高，可以連續(xù)飛行3個月，以巡航速度飛行時的能耗僅相當(dāng)于3個吹風(fēng)機(jī)或一個高檔微波爐。

根據(jù)設(shè)計(jì)，“阿奎拉”可以環(huán)繞一個直徑60英里（約合97公里）的地區(qū)飛行，從6萬多英尺（約合18公里）的大氣平流層用激光通信系統(tǒng)和毫米波系統(tǒng)向地面發(fā)射互聯(lián)網(wǎng)接入信號。

據(jù)介紹，首次試飛在2150英尺（約合655米）的低空進(jìn)行，試飛情況非常順利，飛行時間延長到90多分鐘，是原計(jì)劃的3倍。研發(fā)人員對飛機(jī)的幾個運(yùn)行模式和總體設(shè)計(jì)進(jìn)行了驗(yàn)證，包括空氣動力學(xué)、電池、控制系統(tǒng)和機(jī)務(wù)人員訓(xùn)練。

為了驗(yàn)證飛機(jī)設(shè)計(jì)的全部性能，研發(fā)人員將在今后很長一段時間里對“阿奎拉”進(jìn)行一系列試飛，在飛行速度、高度及時間等方面不斷提升，最終使“阿奎拉”飛到6萬英尺高空。

帕里克表示，“阿奎拉”要達(dá)到在偏遠(yuǎn)地區(qū)一次飛行3個月并發(fā)送互聯(lián)網(wǎng)接入信號的能力，就需要打破現(xiàn)有太陽能無人機(jī)一次飛行兩周的世界紀(jì)錄。這離不開科學(xué)和工程方面的重大進(jìn)步，也離不開臉書與相關(guān)地區(qū)運(yùn)營商、政府的合作。用無人機(jī)普及互聯(lián)網(wǎng)是臉書的重點(diǎn)項(xiàng)目，計(jì)劃最終發(fā)射1000架無人機(jī)。

除了臉書，美國其他一些科技公司也在致力于全球互聯(lián)網(wǎng)普及項(xiàng)目。比如，谷歌計(jì)劃將數(shù)以千計(jì)攜帶通信設(shè)備的熱氣球送入大氣平流層，向地面?zhèn)魉突ヂ?lián)網(wǎng)接入信號。這一“氣球計(jì)劃”目前已經(jīng)在美國、澳大利亞、新西蘭和巴西等國進(jìn)行測試，預(yù)計(jì)最早今年開始與印度尼西亞運(yùn)營商合作進(jìn)行商業(yè)運(yùn)行。