拉斯維加斯45分鐘車程之外，你能看到這樣近乎神圣的壯觀景象：34萬多面鏡子組成的海洋，將沙漠中的太陽光反射到460英尺高塔之上的鍋爐。

據(jù)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》報(bào)道，Ivanpah太陽能熱電站規(guī)模世界排名第一，今年二月中旬啟動(dòng)。若是全力以赴，它能為南加州14萬戶人家提供377兆瓦的電力。

這一項(xiàng)目的支持者把它和附近的胡佛水壩相比。去年它占新增發(fā)電量的29%，僅次于天然氣的46%。奧巴馬執(zhí)政期間，太陽發(fā)電量翻了一番；調(diào)查機(jī)構(gòu)GTM估計(jì)，2014年太陽能發(fā)電量會(huì)再增26%。能源部希望2050年前，太陽能可以提供美國27%的電力，雖然現(xiàn)在還不到1%。

盡管目標(biāo)遠(yuǎn)大閃瞎眼，Ivanpah之類的大電站還貢獻(xiàn)不了這么多增長。幫助他們誕生的聯(lián)邦貸款擔(dān)保已經(jīng)過期。更重要的是，與之競爭的光伏太陽電池技術(shù)正逐漸成熟，這可以直接將太陽能轉(zhuǎn)化為電能。

光伏電池的成本飛快下降，很多零散的消費(fèi)者已經(jīng)在屋頂鋪上太陽能面板，以此省錢；過去兩年已有20萬用戶，而且增長空間巨大。“任何州的市場都沒有飽和；甚至都沒有接近飽和，”太陽能面板安裝公司SolarCity的Lyndon Rive說。甚至Ivanpah電站的聯(lián)合所有者，NRG公司老總David Crane也說，光伏電池才是未來所在。

傳統(tǒng)模式是集中發(fā)電，電網(wǎng)輸電，但是分布式屋頂太陽能系統(tǒng)正在瓦解這種模式。愛迪生電力協(xié)會(huì)（EEI）警告，分布式太陽能發(fā)電對(duì)電力公司的影響，可能就像互聯(lián)網(wǎng)對(duì)報(bào)紙的沖擊。
2017年是一道大坎，那時(shí)候聯(lián)邦政府的太陽能投資減稅額度就從30%降到10%（除非奧巴馬能說服國會(huì)）。但是GTM的Shayle Kann還是說，這不是啥生死考驗(yàn)；只是一些邊緣項(xiàng)目會(huì)消失。如果蓄電技術(shù)進(jìn)步，能夠全天提供穩(wěn)定電流，到時(shí)候Ivanpah這種太陽能熱力發(fā)電站可能會(huì)復(fù)興。

就算沒有補(bǔ)貼，美國太陽能前景依然光明。

監(jiān)管條例在與時(shí)俱進(jìn)。在美國，有45個(gè)州都采用，鼓勵(lì)太陽能家庭或公司把多余電力輸回電網(wǎng)。在至少22個(gè)州里，消費(fèi)者可以讓第三方在他們家里裝太陽能系統(tǒng)，然后從第三方處購電。這樣消費(fèi)者就節(jié)省了一大筆安裝費(fèi)用。即使電力公司抱怨消費(fèi)者借此逃脫電網(wǎng)維護(hù)費(fèi)用，但目前政府對(duì)此反應(yīng)有限。

可再生能源組合標(biāo)準(zhǔn)也是部分原因。30個(gè)州都在執(zhí)行這個(gè)條例，發(fā)電廠的一部分電力必須來自清潔能源。嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)形勢也間接促進(jìn)了太陽能事業(yè)：安裝費(fèi)用和勞力成本變低，還有對(duì)燃油價(jià)格波動(dòng)的顧慮。

不過事情也有轉(zhuǎn)向可能。最近，光伏成本有輕微提高；如果商務(wù)部響應(yīng)一些國內(nèi)面板生產(chǎn)商的號(hào)召，對(duì)中國大陸和臺(tái)灣產(chǎn)品提高關(guān)稅，成本還會(huì)進(jìn)一步上升。但是太陽能公司還會(huì)變著法子降低成本：比如第三方資助，把太陽能租約債券化減少融資成本。對(duì)太陽能制造商和用戶來說，前途依舊光明。