許多人對太陽能最大的疑慮是：夜間就無法使用，需要能源儲(chǔ)存，或是與其他發(fā)電方式搭配。

為了解決夜晚的問題，打從1970 年代起就有人想到：不如上太空建太陽能發(fā)電站，設(shè)在不會(huì)被地球擋住陽光的地方，就能24 小時(shí)供電啦！這就是所謂的「太空太陽能」（space-based solar power , SBSP）的概念。

你或許會(huì)覺得這只是科幻小說的夢想，不過美國人可是很認(rèn)真的在研究可行性，還列出了成本計(jì)算表，在NASA 工程師2012 年8 月的計(jì)算之中，太空太陽能發(fā)電陣列本身要價(jià)65億美元，將太陽能以微波的方式傳送到地表，傳送發(fā)射器要價(jià)21.3 億美元，地表的接收天線則要價(jià)25.1 億美元，而把所有太空裝置都運(yùn)上太空軌道的運(yùn)送費(fèi)用，則需要66.4 億美元，這樣下來，總計(jì)每瓦發(fā)電成本為9 美元，平均每度電成本為10 到11 美分，也就是說約3 塊錢新臺(tái)幣。

由上述資料可知，把所有裝置都運(yùn)上太空軌道的運(yùn)費(fèi)是成本中最大的一部分，占了超過三分之一，如果能降低這部份的成本，太空太陽能將更為可行。

新創(chuàng)企業(yè)系繩無限公司(Tethers Unlimited)打算挑戰(zhàn)這項(xiàng)太空任務(wù)，它得到「NASA??創(chuàng)新先進(jìn)概念」計(jì)畫10 萬美元的概念補(bǔ)助，以及50 萬美元資金發(fā)展其計(jì)畫。

系繩的想法很簡單，把東西運(yùn)上太空，就像傳一個(gè)很大的檔案，如果照原樣傳，自然曠日費(fèi)時(shí)，但是如果能把檔案壓縮，傳給對方以后再自動(dòng)解壓縮，傳檔時(shí)間就可大幅降低。

若把太空太陽能的組件在地面上都組好才發(fā)射升空，因?yàn)轶w積龐大，耗費(fèi)成本自然相當(dāng)可觀，但如果可把零組件做成像樂高積木一樣，可以「壓縮」起來，到了太空中，再「自動(dòng)解壓縮」之后自動(dòng)組合，不就能節(jié)省大量運(yùn)輸成本了嗎？系繩估計(jì)這樣一來，比起過去的計(jì)畫，可以大降體積至十分之一，甚至也可減少50% 到80% 的質(zhì)量。

但是要如何自動(dòng)安裝？這就有賴一個(gè)自動(dòng)組裝機(jī)器人「蜘蛛工廠」（SpiderFab），隨著零件一起發(fā)射上太空，之后，它會(huì)有如蜘蛛結(jié)網(wǎng)一樣，依照內(nèi)建的程式，先組成網(wǎng)狀的碳纖維骨架，之后再鋪上薄膜太陽能電池，或是薄膜反射鏡，這樣就大功告成了。

不過，太空太陽能還有成本以外的疑慮，其中之一是安全考量，傳輸電力回地表的微波束，其能量是微波爐的200 萬倍，聽起來相當(dāng)嚇人，不過，NASA 表示，這樣的微波束，比起太陽光的能量，只不過是陽光的四分之一而已，而且系統(tǒng)設(shè)計(jì)上如果有飛機(jī)飛過，會(huì)暫停傳輸，以免飛機(jī)被微波「擊落」。

系繩表示，在NASA 的贊助下，「蜘蛛工廠」在3 到5 年內(nèi)就有可能推出，屆時(shí)人類的能源來源，可能又會(huì)多出一種選項(xiàng)。