在2008年，當(dāng)涉及到太陽能時(shí)，有一家風(fēng)投企業(yè)的做法與其他公司完全不同。Day4 Energy公司在2007年公開上市時(shí)，投資商反應(yīng)冷淡。其創(chuàng)業(yè)投資人，溫哥華Chrysalix能源風(fēng)險(xiǎn)資本公司注意到了這一預(yù)警，悄無聲息地測(cè)出了旗下其他太陽能業(yè)務(wù)。

而對(duì)于許多其他風(fēng)投來說，情況并不總是如此，許多風(fēng)投最后經(jīng)常要為一系列破產(chǎn)買單，從Solyndra到常青太陽能；或是進(jìn)行大甩賣，如MiaSole等；或是逐步淡出相關(guān)業(yè)務(wù)，如BrightSource。

但是Chrysalix卻十分精明，并在Glasspoint公司身上投了近3300萬美元高額資金，Glasspoint旗下設(shè)計(jì)雖然奇怪但卻極為有效地通過溫室為聚光太陽能電站阻擋沙漠風(fēng)塵。即使是極弱的風(fēng)也能影響CSP電站的運(yùn)轉(zhuǎn)，因?yàn)槎ㄈ甄R需平放，且由于沙塵及沙漠風(fēng)暴的存在，定日鏡的清洗頻率需比其他氣候環(huán)境下要高。溫室本身可根據(jù)已有設(shè)備的設(shè)計(jì)進(jìn)行調(diào)整，并具有自動(dòng)洗窗功能，并且僅有7%左右的陽光會(huì)受到邊框本身的影響。

Glasspoint的封閉槽設(shè)計(jì)側(cè)重于提高石油開采率(EOR)，而這需要將很大一塊地下巖石加熱至300?C以融化硬油。

今年早些時(shí)候，筆者在Intersolar North America展會(huì)上與該公司的業(yè)務(wù)發(fā)展副總監(jiān)約翰·奧唐奈(John O'Donnell)見面。奧唐奈先生曾是Ausra公司創(chuàng)始人，其對(duì)蒸汽開采并不陌生，盡管Ausra公司于2010年出售給了Areva公司，但奧唐奈先生對(duì)CSP的熱情卻始終如噴泉一般源源涌出。

“從歷史上來看，這一市場(chǎng)并未被開展開了，是因?yàn)闆]有人能夠擁有可與化石燃料相媲美的技術(shù)，但是這項(xiàng)技術(shù)卻可以。

“如果我想從紐約到芝加哥去，我可以預(yù)定一個(gè)航天飛船，但是我很可能負(fù)擔(dān)不起。”他表示，“如果我能擁有一項(xiàng)經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的技術(shù)，就可以憑此打開市場(chǎng)。Glasspoint所選擇的市場(chǎng)是提高石油開采，這是一個(gè)極為細(xì)分的小眾市場(chǎng)，是對(duì)太陽能產(chǎn)業(yè)的一個(gè)補(bǔ)充。”

而這一小眾市場(chǎng)恰好有著極大的規(guī)模，并且在一些天然氣供應(yīng)短缺或已經(jīng)依賴進(jìn)口供應(yīng)的地區(qū)，太陽能相較于其所替代的天然氣能源來說極具競(jìng)爭(zhēng)力。目前的EOR業(yè)務(wù)在全球每年將消耗17億MMBtu(百萬英熱單位)天然氣，而這一數(shù)字還將大幅增長(zhǎng)。

Glasspoint公司目前有兩個(gè)項(xiàng)目正在運(yùn)營(yíng)，其中一個(gè)即是為位于加州貝克斯菲爾德的Berry Petroleum而開發(fā)的。而另一個(gè)項(xiàng)目在2012年底已經(jīng)在阿曼開始運(yùn)營(yíng)。這個(gè)7MW電站是中東地區(qū)首個(gè)太陽能EOR項(xiàng)目，但很可能并不是最后一個(gè)。

Petroleum Development Oman (PDO)是阿曼最大的石油天然氣生產(chǎn)商，其對(duì)此項(xiàng)目極為滿意，該項(xiàng)目所釋放出的蒸汽量比其承諾的要多出10%。

據(jù)奧唐奈先生表示，目前阿曼生產(chǎn)石油所消耗的天然氣與其運(yùn)營(yíng)電網(wǎng)所消耗的天然氣等量。

“從2000年開始，阿曼的石油產(chǎn)量開始下降，PDO在使用由天然氣產(chǎn)生的蒸汽來提高開采量的領(lǐng)域內(nèi)進(jìn)行大規(guī)模投資。”他表示，“但是自從天然氣成為阿曼、沙特阿拉伯、科威特和巴林等國的供應(yīng)短缺商品后，他們開始進(jìn)口液化天然氣，而其價(jià)格要比北美的天然氣高出許多。”

“我們正解決一個(gè)在經(jīng)濟(jì)上極為重要的難題，并以低于任何燃料的價(jià)格提供能源——這對(duì)太陽能產(chǎn)業(yè)來說算的上是一個(gè)重要的里程碑。”

在加州，約有20%的天然氣用于石油開采。

“這是至目前為止做大的單項(xiàng)應(yīng)用——占到州內(nèi)約30%非民用天然氣使用量。” 奧唐奈先生表示。

BrightSource公司卻無法使用這種模式，因?yàn)樵摴镜募夹g(shù)是CSP中的“法拉利”，蒸汽溫度可達(dá)500?C。這一溫度對(duì)于發(fā)電來說是極為理想的，但EOR應(yīng)用卻不需要如此高的溫度，盡管這樣技術(shù)是BrightSource公司在為雪佛龍建造了Coalinga試生產(chǎn)項(xiàng)目后，極力發(fā)展的一項(xiàng)技術(shù)。

“如果想做一輛‘馬拖車’的話，你可以選擇使用皮卡車或是法拉利。它們都有內(nèi)燃機(jī)，都可以在后面掛上一輛拖車，只不過法拉利的花費(fèi)會(huì)比皮卡貴一點(diǎn)而已。BrightSource的系統(tǒng)了將陽光強(qiáng)度集中放大至1000倍，而我們只需要127倍就足夠了。”他解釋道。

“EOR應(yīng)用對(duì)于他們來說，就好像是在法拉利后面掛了一截拖車一般——他們?cè)贑oalinga項(xiàng)目中提供500?C的蒸汽，來滿足油田對(duì)300?C蒸汽的需要。而在我們的項(xiàng)目中，我們直接提供300?C的蒸汽，無需使用熱交換器。”

很少能聽到那家公司的總裁貶低自家產(chǎn)品的性能，但是Glassspoint對(duì)于其低技術(shù)背景這一事實(shí)并不諱言，公司由CleanBoard公司發(fā)展而來，其前身僅為一家使用太陽能來生產(chǎn)石膏墻板的制造商。

然而，這種低技術(shù)姿態(tài)并沒有蒙蔽其在中東的野心。Glasspoint日前任命曾在全球最大的油田技術(shù)服務(wù)公司斯倫貝謝(Schlumberger)任職的丹尼爾·帕爾默(Daniel Palmer)為其中東地區(qū)業(yè)務(wù)開發(fā)總監(jiān)。

其背后的原因可以用麥肯錫所展示的兩張圖表就可解釋清楚：沙特希望能夠?qū)⑹陀糜诔隹谝垣@得更多的利潤(rùn)，而不是將其浪費(fèi)在發(fā)電之上。僅沙特阿拉伯一個(gè)國家，就希望能夠在2020年實(shí)現(xiàn)其24GW可再生能源的目標(biāo)發(fā)電量。

這就不難理解Glasspoint并不是唯一一家緊盯著中東市場(chǎng)的公司了。

在經(jīng)過了四年的秘密籌劃和許多關(guān)于其薄膜業(yè)務(wù)中斷的謠言之后，當(dāng)Alion Energy公司最終在今年重現(xiàn)江湖時(shí)，許多業(yè)內(nèi)人士都時(shí)分驚訝地看到其高科技創(chuàng)新：混凝土擠出機(jī)和可用在公共事業(yè)規(guī)模系統(tǒng)中、帶有自動(dòng)電池板清潔功能的支架安裝機(jī)器人。

“創(chuàng)始人在初期就已然開始考慮與電池板早期技術(shù)相關(guān)的問題——CdTe薄膜墨水沉積等。” Alion Energy公司市場(chǎng)與開發(fā)副總裁杰西·阿特金森(Jesse Atkinson)表示。

“但是當(dāng)他們與一些早期投資商碰面，并開始創(chuàng)建公司時(shí)，才開始真正地考慮發(fā)展的正確方向。早在2008年，他們就意識(shí)到，僅僅能夠生產(chǎn)出更優(yōu)質(zhì)的電池板是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

去年，各位創(chuàng)始人意識(shí)到，他們距離做好商業(yè)化發(fā)展仍有幾年的時(shí)間，因此放棄了電池板技術(shù)。但是，同期發(fā)展起來的機(jī)械自動(dòng)安裝工藝在一些市場(chǎng)上卻極具前景。

混凝土擠出機(jī)聽起來十分低端，但是正如Glasspoint一般，這是朝向大規(guī)模地面支架系統(tǒng)建造發(fā)展的具有實(shí)際意義的方式。

“公司創(chuàng)始人研究了公共事業(yè)規(guī)模產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，表示這一領(lǐng)域目前并沒有十分理想的電池板、或是極為理想的支架系統(tǒng)和安裝方式。”阿特金森先生表示。“大家使用的都是屋頂系統(tǒng)的機(jī)架和金屬框架，并且僅僅是將這些安裝在地面而已，而當(dāng)項(xiàng)目規(guī)模變得越來越大時(shí)，人們?nèi)耘f使用同一種框架支撐系統(tǒng)，只不過規(guī)格變大一點(diǎn)而已——我們?yōu)榈孛嫦到y(tǒng)重新設(shè)計(jì)了每一個(gè)部分。”

由于人工可由自動(dòng)化系統(tǒng)代替，因此，系統(tǒng)平衡成本可降低10%左右，并且能夠憑此將投資回報(bào)率提高8.5%。

Alion Energy公司同樣也已中東為目標(biāo)市場(chǎng)——其優(yōu)化后的安裝系統(tǒng)和自動(dòng)清潔功能對(duì)于大面積沙漠地區(qū)來說十分理想，盡管大規(guī)模的混凝土使用在一定程度上降低了其“綠色”水準(zhǔn)。但是，筆者確信，若能知道該公司的商業(yè)計(jì)劃打算從何處著手，那就再好不過了，現(xiàn)在該公司并就此未公布任何細(xì)節(jié)。

Glasspoint和Alion兩家公司目前都已通過在全球太陽能產(chǎn)業(yè)中尋求新業(yè)務(wù)模式而在并購狂潮中存活下來。他們并未擁有顛覆性技術(shù)，但是在某些市場(chǎng)上，他們卻可能是在對(duì)的時(shí)間出現(xiàn)在了對(duì)的地方。風(fēng)投們可能會(huì)對(duì)沒能開上法拉利而感到失望，但是如果低調(diào)的皮卡能夠在曲折顛簸的路上開得更穩(wěn)的話，總要好過完全沖出馬路的。