實現(xiàn)社區(qū)太陽能的關(guān)鍵在于“虛擬凈計量電價”（virtual net metering）。具體是指，使設(shè)置于某個場所（簽訂電力合同的電力公司服務(wù)區(qū)內(nèi)）的太陽能發(fā)電系統(tǒng)發(fā)電量與居住于其他場所的簽約者的用電量相抵。屬于以前介紹過的凈計量電價的虛擬版。

參加社區(qū)太陽能的簽約者每月需要支付定額費用。但另一方面，無需設(shè)置太陽能發(fā)電系統(tǒng)時的首付款，設(shè)置后也無需進(jìn)行維護(hù)及修理。其最大的優(yōu)點在于，可通過長期定額合同回避電價上漲。這一優(yōu)點頗受好評，SMUD的1兆瓦項目僅用半年時間就銷售一空。

對于SMUD等電力公司來說，有利之處在于可利用社區(qū)太陽能完成“可再生能源配額標(biāo)準(zhǔn)”（Renewable Portfolio Standard：RPS）規(guī)定的義務(wù)量。

除此之外，社區(qū)太陽能在經(jīng)濟(jì)方面和環(huán)保方面也有很多優(yōu)點。例如：（1）由于在距電力消費地較近的場所進(jìn)行發(fā)電，因此可使用現(xiàn)有電網(wǎng)；（2）與建設(shè)多個小規(guī)模系統(tǒng)相比，可降低設(shè)置成本；（3）由于可選擇適合太陽能發(fā)電的場所，因此發(fā)電量可實現(xiàn)最大化等。

目前情況下，民營電力企業(yè)要開展社區(qū)太陽能業(yè)務(wù)，需要修訂法律。現(xiàn)在，科羅拉多州、明尼蘇達(dá)州、緬因州、猶他州、馬薩諸塞州及特拉華州6個州已制定了推動社區(qū)太陽能業(yè)務(wù)的相關(guān)法律。

在已成為美國最大太陽能發(fā)電市場的加利福尼亞州，預(yù)計議會將于2013年8月通過一項法案。法案對太陽能發(fā)電系統(tǒng)的規(guī)模、簽約者數(shù)量、費用、設(shè)置場所以及簽約者屬性等作了規(guī)定。今后，在其他州以及聯(lián)邦層面上，估計都將出臺促進(jìn)社區(qū)太陽能的法案。

是為了支援正在國內(nèi)某地發(fā)電的太陽能發(fā)電系統(tǒng)，而在每月的電價中額外支付附加費呢？還是將當(dāng)?shù)氐奶柲馨l(fā)電系統(tǒng)視為自家財產(chǎn)，而支付加盟費呢？不管哪種方式都是是全員參加，都會產(chǎn)生成本。筆者覺得后者比較有吸引力，這種地產(chǎn)地消模式既可直接對當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)做出貢獻(xiàn)，又可成為太陽能發(fā)電系統(tǒng)的所有者。各位意下如何呢？（Tech-On!特約撰稿人：Junko Movellan）