據(jù)美國雜志報道，在2012年的美國總統(tǒng)競選中，有批評認(rèn)為，奧巴馬總統(tǒng)和美國環(huán)保局的煤炭污染控制政策會使美國的燃煤電廠被迫關(guān)閉，導(dǎo)致大量煤礦工人失業(yè)。而最近美國科學(xué)促進會（AAAS）年會上發(fā)表的一份研究表明，根據(jù)對燃煤電廠的財務(wù)和經(jīng)濟分析，煤炭正逐漸失去其作為發(fā)電資源的優(yōu)勢。

該研究指出，盡管美國煤炭發(fā)電的份額不小，但是在過去六年里，煤電的份額已經(jīng)從50%下降到38%.自2005年以來，美國已取消了150座新燃煤電廠的建設(shè)計劃，同時關(guān)閉了一些已有火電廠。2012年，美國只有一座新建燃煤電廠并網(wǎng)發(fā)電。
為了研究煤電份額下降的原因，能源經(jīng)濟學(xué)家、能源經(jīng)濟與財務(wù)分析研究所（IEEFA）創(chuàng)始人戴維﹒施力索（DavidSchlissel）對煤炭行業(yè)宏觀經(jīng)濟情況和單個燃煤電廠的財務(wù)情況進行了深入分析。

施力索是馬薩諸塞州公共事業(yè)委員會聽證會的專家，他發(fā)現(xiàn)了煤電份額下降的幾個原因。首先，在過去十年里煤電廠建設(shè)成本急劇上升。例如，位于伊利諾伊州南部的草原州能源園區(qū)預(yù)計的建設(shè)成本為18億美元，而實際建設(shè)的成本超過了49億美元。（1美元約合6.24元人民幣）。

此外，施力索指出，2005年以來天然氣價格驟降，也使火電廠失去經(jīng)濟優(yōu)勢。例如，美國燃煤電廠電力銷售的利潤已經(jīng)從2008年的200億美元下降到2011年的40億美元。

密西西比州一座裝機容量為160億瓦的發(fā)電廠擁有兩臺燃煤發(fā)電機組和兩臺天然氣發(fā)電機組。2006年，該電廠主要依靠燃煤發(fā)電機組發(fā)電，煤電機組的發(fā)電負(fù)荷高達80%，而另外兩臺天然氣發(fā)電機組的運行負(fù)荷僅為30%.到2012年，該電廠的發(fā)電情況發(fā)生了翻轉(zhuǎn)：燃煤機組的發(fā)電負(fù)荷降為25%，而天然氣發(fā)電機組的發(fā)電負(fù)荷上升為84%.這一趨勢意味著發(fā)電企業(yè)將主要依靠天然氣發(fā)電盈利，而不是煤電。

施力索還指出，由于許多燃煤電廠接近退役，許多零部件老化，維護成本升高，也使得燃煤發(fā)電優(yōu)勢減弱。目前，美國60%的燃煤電廠運行年限超過40年，2012年退役的燃煤電廠平均運行年限為53年。如果一座電廠即將退役，那么安裝脫硫等尾氣治理裝置的成本將過于昂貴。

華盛頓州立大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)家梅麗莎·安和恩（MelissaAhern）認(rèn)為，煤炭正逐步失去其原有的經(jīng)濟優(yōu)勢。安和恩并未參與上述研究。在施力索分析的諸多因素之外，安和恩補充說，通過火車、船舶和卡車運輸煤炭的費用漸增，極大地增加了燃料成本。此外，電力公司本身也有動機改用天然氣發(fā)電。