去年冬天，一家名為Semprius的創(chuàng)業(yè)公司在太陽能領(lǐng)域創(chuàng)造了一項(xiàng)重要記錄：該公司發(fā)明的太陽能電池板可以把近34%的入射太陽光轉(zhuǎn)化為電能。Semprius表示，一旦其技術(shù)得以規(guī)模化應(yīng)用，能效將會非常高，在一些地方，其發(fā)電成本可能很快會下降，足以與靠煤和天然氣發(fā)電的電廠相競爭。

由于安裝太陽能裝置需要耗費(fèi)大量固定成本，包括用于放置太陽能電池板陣列的不動產(chǎn)，因此，為了降低太陽能的成本，最大限度地提高每塊太陽能電池板的效率變得很重要。一些公司正在嘗試各種各樣的方法實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo)，包括使用除硅以外的材料。目前，硅是太陽能電池板中最常見的半導(dǎo)體材料。

例如，一家名叫阿爾塔設(shè)備（（Alta Devices）參見《麻省理工科技創(chuàng)業(yè)》2012年3/4期合刊第50頁）的創(chuàng)業(yè)公司使用一種名叫砷化鎵的高效材料來制造柔韌的太陽能電池片。Semprius也使用了砷化鎵，因?yàn)橄鄬τ诠?，砷化鎵能夠更好地將光能轉(zhuǎn)化為電能（硅太陽能電池板的創(chuàng)紀(jì)錄轉(zhuǎn)化效率約為23%）。但同時，這種材料的價格比硅的價格貴得多，因此，Semprius正在嘗試多種方法來彌補(bǔ)成本。

其中一種方法是將其太陽能電池板內(nèi)的單個光吸收裝置，即太陽能電池，縮小至僅為600微米寬、600微米長和10微米厚。公司聯(lián)合創(chuàng)始人、伊利諾斯大學(xué)化學(xué)和工程學(xué)教授約翰·羅杰斯（John Rogers）的研究為這種裝置的制造工藝奠定了基礎(chǔ)。他找到了一種方法：在一塊砷化鎵晶片上構(gòu)筑小電池，很快將它們移開，然后再利用這塊晶片制造更多電池。電池生產(chǎn)出來以后，Semprius就可以將電池放置在能夠聚集大約1100倍太陽光的玻璃透鏡下，以此獲得最大化的電能。

在太陽能電池板上聚集太陽光并非新穎之舉，但如果采用體積較大的硅電池，那么通常就必須得安裝一個可將硅電池產(chǎn)生的熱量傳導(dǎo)出去的冷卻系統(tǒng)。Semprius小型電池產(chǎn)生的熱量很少，根本無需冷卻，因而進(jìn)一步削減了成本。該公司的技術(shù)副總裁斯科特·伯勒斯（Scott Burroughs）表示，在未來幾年內(nèi)，使用其系統(tǒng)的公用事業(yè)公司應(yīng)該能夠?qū)㈦妰r維持在每千瓦時八美分。根據(jù)美國能源信息管理局（U.S. Energy Information Administration）的數(shù)據(jù)顯示，上述電價比美國的平均零售電價還要低，2001年美國的平均零售電價約為每千瓦時十美分。

Semprius的優(yōu)勢也受到了使用透鏡聚光的有限性的制約：只有在晴朗無云的天氣，電池吸收直射陽光時，系統(tǒng)的工作效率才會達(dá)到最佳狀態(tài)，而在其他任何條件下，能源生產(chǎn)則會大幅下降。即便如此，諸如美國西南部之類的地方比較適宜開展大型的、公用事業(yè)規(guī)模的工程。

但首先，Semprius必須開始大規(guī)模生產(chǎn)太陽能電池板。該公司已經(jīng)從風(fēng)險投資公司和西門子（從事太陽能發(fā)電廠的建造）籌集了4400萬美元資金，計劃于今年在北卡羅來納州開辦一家小型工廠，該工廠每年制造的太陽能電池板足夠輸出6兆瓦電能。公司希望能在2013年年底將電能產(chǎn)量增加至30兆瓦，但要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，公司必須在資本密集型能源創(chuàng)業(yè)公司不再被看好的環(huán)境中，籌集到一筆數(shù)額不明的資金。

Semprius也將會一直快速地降低自己的制造成本，其成本足以與傳統(tǒng)的硅太陽能板形成競爭，后者的價格僅在2011年就下跌了一半以上。