盡管NASA讓其本來(lái)可以多次使用的航天飛機(jī)退休，但是，航天飛機(jī)雷達(dá)地形測(cè)繪使命(SRTM)提供的數(shù)據(jù)仍然在源源不斷地給地球提供福利，同時(shí)也提升了美國(guó)西海岸沿岸太陽(yáng)能發(fā)電廠的效率。

　　SRTM數(shù)據(jù)主要由NASA和國(guó)防部國(guó)家測(cè)繪局(NIMA)聯(lián)合測(cè)量。2000年2月11日上午11時(shí)44分，美國(guó)“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州卡那維拉爾角的航天發(fā)射中心發(fā)射升空，“奮進(jìn)”號(hào)上搭載的SRTM系統(tǒng)共計(jì)進(jìn)行了222小時(shí)23分鐘的數(shù)據(jù)采集工作，獲取北緯60度至南緯56度之間、面積超過(guò)1.19億平方公里的9.8萬(wàn)億字節(jié)的雷達(dá)影像數(shù)據(jù)，覆蓋全球陸地表面的80%以上，該計(jì)劃共耗資3.64億美元，獲取的雷達(dá)影像數(shù)據(jù)經(jīng)過(guò)兩年多的處理，制成了數(shù)字地形高程模型。

　　現(xiàn)在，加州大學(xué)圣地亞哥分校雅各布工程學(xué)院的科學(xué)家們正在使用SRTM收集到的數(shù)據(jù)制造復(fù)雜的地形地圖，這些地圖會(huì)將地球表面由河流和峽谷等特征造成的陰影考慮在內(nèi)。而且，該研究團(tuán)隊(duì)提供的地形地圖能夠更加詳細(xì)地分析地球圍繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)一周的過(guò)程中這些地形特征對(duì)特定地面所造成的影響。

　　使用這些地圖，從設(shè)計(jì)發(fā)電廠的設(shè)計(jì)師到為居民屋頂安裝太陽(yáng)能設(shè)備的人都能設(shè)計(jì)出更好、更經(jīng)濟(jì)可行的太陽(yáng)能項(xiàng)目。在太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域，陰影是敵人，而且，安裝得不好的太陽(yáng)能陣列可能會(huì)讓產(chǎn)能下降，這將導(dǎo)致這些太陽(yáng)能陣列需要耗費(fèi)更長(zhǎng)時(shí)間才能收回成本，并且提供給國(guó)家電網(wǎng)的能量也將會(huì)下降。因此，設(shè)計(jì)出更好的太陽(yáng)能項(xiàng)目會(huì)增強(qiáng)人們對(duì)太陽(yáng)能技術(shù)的信心，也將有助于提高太陽(yáng)能設(shè)備的效率，減少浪費(fèi)，讓太陽(yáng)能項(xiàng)目更快更好地造福人類(lèi)。