2011年，先進的薄膜半導體銅銦鎵硒太陽能電池在大批量生產(chǎn)，從而使太陽能發(fā)電成本更加低廉。

對于能源相關技術而言，這應該說是重要的一年。

這應該說標志著電動汽車占上風，因為這是首次全年銷售通用汽車公司（GM）的福特（Volt）和日產(chǎn)（Nissan）Leaf，這代表著電動汽車的領先優(yōu)勢，這些都是大型汽車制造商規(guī)劃的。不過，通用汽車公司感到遠未達到年度銷售目標，毫無疑問，這是因為受到高成本的困擾，因為電池很昂貴。而且，這家公司在快到年終時，又籠罩了一團煙霧，因為福特汽車電池組著火了，而且發(fā)生在經(jīng)過安全檢測之后。
就是在這一年，一些先進的生物燃料公司應該說是生產(chǎn)了2.50億加侖的燃料，他們采用的是草和木屑，以滿足美國聯(lián)邦的指令。但是，環(huán)境保護局（EPA）不得不放棄這一指令，把目標降低到只有660萬加侖，因為沒有大型先進生物燃料工廠上馬運行。年底又關了一家最先進的生物燃料公司，就是蘭吉燃料公司（Range Fuels），這家公司停業(yè)，被迫拍賣資產(chǎn)。

2011年，先進的太陽能電池，就是采用薄膜半導體銅銦鎵硒（CIGS：copper indium gallium selenide）的那種，應該說是在大批量生產(chǎn)。這種電池效率幾乎相當于傳統(tǒng)硅太陽能電池，但生產(chǎn)要便宜得多，從而使太陽能發(fā)電更加低廉。但是索林德拉公司（Solyndra）是一家硅谷公司，擁有最具創(chuàng)新的銅銦鎵硒太陽能電池設計，但卻倒閉了，因為它努力要降低生產(chǎn)成本。它在9月份破產(chǎn)，關閉了加州（California）弗里蒙特（Fremont）的工廠，這家公司曾得到資助，得益于5.35億美元的聯(lián)邦貸款擔保。這一失敗支配著公眾關注替代能源問題，并促使國會進行調(diào)查。

近年來，核工業(yè)似乎可能要復興：幾十份新廠申請已經(jīng)提出，而且政府提供數(shù)百萬美元的貸款擔保，支持建設。在2011年，不僅工廠建設復興未能在美國實現(xiàn)，而且日本福島（Fukushima）可怕的災難，使這一產(chǎn)業(yè)受挫更深。

再一次，美國國會未能通過一項全面的能源政策。

但也有好消息。

雖然薄膜銅銦鎵硒太陽能電池未能革命性地改變太陽能產(chǎn)業(yè)，但是，先進的制造技術和絕對規(guī)模，大大降低了傳統(tǒng)硅太陽能電池板的價格，使太陽能發(fā)電更便宜。在2011年，太陽能電池板平均價格下降了近50％，這是對比2010年的水平，是根據(jù)綠色媒介研究公司（GTM Research：Greentech Media Research）的估計。就在三年前，太陽能電池板的成本還比現(xiàn)在高三倍以上。今年推出的創(chuàng)新可能帶來更低的價格。有一項技術，是英石油太陽能公司（BP Solar）最先開發(fā)的，但商業(yè)化最先是在中國進行，這項技術可以使高品質(zhì)晶硅生產(chǎn)成本降低一半。還有其他一些進展，如尚德的冥王星（Pluto）技術，結合多項創(chuàng)新，制成一種效率創(chuàng)紀錄的太陽能電池，而新光公司（Innovalight）的硅墨提高了輸出功率，因為改善了電氣連接，這些進展都在加強，以用于大規(guī)模生產(chǎn)，有望持續(xù)降低每瓦太陽能發(fā)電的成本。

雖然索林德拉公司倒閉了，但是，其他先進的薄膜制造商正在取得進展，其中，銅銦鎵硒太陽能面板制造商太陽能前沿公司（Solar Frontier），就在日本開設了一所巨大的，1000兆瓦的工廠。研究人員正在持續(xù)向前推進太陽能電池技術。有一家新創(chuàng)公司，稱為阿爾塔設備公司（Alta Devices），位于加利福尼亞州圣克拉拉（Santa Clara），這家公司已制成創(chuàng)世界紀錄的太陽能電池，采用的是薄膜砷化鎵（gallium arsenide）。

也有一些好消息，是先進生物燃料方面的。新創(chuàng)公司阿米瑞斯公司（Amyris）開始用甘蔗生產(chǎn)化學品。三家先進的生物燃料公司開始建設商用乙醇工廠，就在美國，另外，馬斯科馬公司（Mascoma）宣稱，已籌集到所需的全部資金，也要建立一所工廠，從明年年初開工。同時，有些新興企業(yè)不斷開發(fā)新方法，把生物質(zhì)和其他豐富的原料轉換成燃料，其中包括一些，可以直接代替汽油或噴氣燃料。

雖然核電進展緩慢，但是，在美國，新技術用于小型化、模塊化反應堆，似乎越來越具有吸引力。

電池仍然十分昂貴，但早期階段的技術進步就可以改變這一點。有一家公司希望消除液體電解質(zhì)，以及電池的輔助材料。這樣做會使電池儲能容量增加一倍，而且會大大提高電動汽車的性能。另一家公司展示了一種樣品，可以使電池成本降低一半。在燃料電池方面，有些進展可以有效地轉換燃料能量，比如把汽油等轉換成電力，有助于提高電動汽車的行程，使它們更加實用。

如果新的電池技術沒效果，也許好地方公司（Better Place）開發(fā)的模型會有效果。這家公司獲得的媒體關注，超過了它應有的份額，因為它的創(chuàng)意是，銷售汽車和里程，方法要像移動運營商銷售手機和分鐘數(shù)，這家公司實際上現(xiàn)在已做出一些東西。它已經(jīng)快要完成以色列充電站網(wǎng)絡，以及機器人電池交換站，這會消除“里程焦慮”，這種焦慮現(xiàn)在限制了電動車的吸引力，因為你擔心電池沒電了，還沒有到達目的地。它也有助于使電動汽車更便宜，因為司機沒有必要購買汽車電池。

在溫室氣體排放方面，最好的消息仍然是低成本天然氣，這之所以可能，是因為先進技術可以提取天然氣，而且廣大頁巖礦藏遍布世界各地。不僅燃燒天然氣比燃燒煤炭排放的二氧化碳少，而且新的天然氣發(fā)電廠有助于公用事業(yè)公司整合大量可再生能源。通用電氣公司和其他公司的一些技術，可以快速增加和減少電力生產(chǎn)，在規(guī)劃的天然氣發(fā)電廠，彌補變化的風力和太陽光。

因此，能源創(chuàng)新在持續(xù)進行。但是，新技術的影響局限于缺乏政府政策，在美國和其他國家，包括中國在內(nèi)，都是這樣。

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