歐洲的經(jīng)濟(jì)“火災(zāi)”不止是引來全球政策制定者吃驚的關(guān)注，歐元區(qū)濺出的疲軟“火花”還有可能引爆世界其它地區(qū)已有的緊張局勢。然而在美國，盡管政府和國會日益不安地盯著歐洲地區(qū)，但一直讓他們關(guān)注和煩惱的主要問題之一，依然是中國在匯率和貿(mào)易方面的行動。

美國將于明年舉行大選。如果美國經(jīng)濟(jì)增長停滯、失業(yè)率居高不下，那么國會的耐心很可能會消耗殆盡，全球爆發(fā)全面貿(mào)易戰(zhàn)的可能性將會上升。

幾個潛在的引爆點依然存在。盡管中國政府在2010年6月放棄了人民幣盯住美元的匯率政策，但人民幣今年僅有小幅升值。盡管中國對旨在打造高附加值產(chǎn)業(yè)的“自主創(chuàng)新”政策進(jìn)行了一些調(diào)整，但它對內(nèi)仍保留了一系列干預(yù)措施，比如補貼、采購控制和強制外國公司轉(zhuǎn)讓技術(shù)。

“兩條腿走路”

不過美國官員聲稱，他們通過微妙而靈活的方式取得了一些進(jìn)展，抓住了涌現(xiàn)出的機(jī)遇，并努力與中國改革派合作，而不是無休止地尋求對抗。

一位美國政府高官表示：“我們正在兩條腿走路，一方面努力讓中國融入國際體系、使其成為負(fù)責(zé)讓該體系順利運轉(zhuǎn)的少數(shù)國家之一、并為此承擔(dān)責(zé)任，另一方面在他們違反規(guī)則時向他們施加壓力。”

盡管美國政府一直在努力擴(kuò)大與中國政府的接觸，但最讓美國國會煩惱的仍然是匯率問題。中國經(jīng)常賬戶盈余（美國議員稱這在很大程度上反映出人民幣被低估）占國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的比例，已從2007年的逾10%降至今年可能性很大的4%左右的水平。但美國許多議員表示，中國操縱匯率以支持出口商的做法仍使全球處于失衡狀態(tài)。

今年人民幣的升值幅度很可能不到5%。按照多數(shù)人的估計，這意味著人民幣仍被大幅低估，盡管中國政府并不認(rèn)可此類估算?？偛课挥谌A盛頓的智庫——彼得森國際經(jīng)濟(jì)研究所(Peterson Institute for International Economics)表示，人民幣兌美元匯率目前仍比公允水平低24%。中國通脹壓力逐漸緩解，再加上有跡象顯示經(jīng)濟(jì)增長正在放緩，因此中國加快人民幣升值以給國內(nèi)經(jīng)濟(jì)降溫的動力有所減弱。

美國運用雙邊和多邊外交手段努力讓中國政府相信，允許人民幣升值符合中國自身利益；美國政府還尋求爭取20國集團(tuán)(G20)成員國的支持。

美國國內(nèi)的政治活動為政府增添了一個談判工具（盡管使用該工具可能招致危險）：以“匯率關(guān)稅”相威脅。今年10月，美國參議院通過法案，要求美國政府在評估進(jìn)口商品的定價不公平程度時，估算商品生產(chǎn)國貨幣被低估的情況，以便加征所謂的“反傾銷”和“反補貼”緊急關(guān)稅。幾乎所有有望贏得總統(tǒng)候選人提名的共和黨人都表示支持該法案。

美國政府似乎只是在用該法案進(jìn)行威脅，它一方面表示認(rèn)同該法案的宗旨，另一方面含糊地表示擔(dān)心該法案是否符合世貿(mào)組織(WTO)規(guī)則。這種微妙的立場激怒了眾議院中的共和黨領(lǐng)導(dǎo)層；它表示該法案可能引發(fā)一場全面貿(mào)易戰(zhàn)，并頂住民主黨施加的壓力、不在眾議院就類似的法案進(jìn)行表決。

一些專家同意此類威脅可能適得其反的觀點。彼得森國際經(jīng)濟(jì)研究所的尼克•拉迪(Nick Lardy)表示，直接對抗只會讓那些私下里主張擴(kuò)大人民幣匯率靈活性的中方部門（比如中國央行）陷入不利境地。拉迪說：“其它部門和機(jī)構(gòu)可能會對中國央行表示，你們完全是在聽命于西方利益集團(tuán)。”

拉迪認(rèn)為，美國政府的其它策略（組織起一個敦促人民幣升值的國家聯(lián)盟）可能更有效果，那會讓中國因不愿讓人民幣升值而陷入孤立。美國在G20中有許多天然盟友，尤其是巴西——后者也對人民幣匯率感到不安。

但全球其它地區(qū)發(fā)生的經(jīng)濟(jì)事件正在合力削弱上述策略的效力。投資者日益增長的避險情緒最近已導(dǎo)致資本流入中國的趨勢發(fā)生逆轉(zhuǎn)，并促使人民幣匯率走低。在歐洲，一些官員仍希望中國為歐元區(qū)紓困出一把力，因此不愿與其發(fā)生正面沖突。

國際社會一直很難就匯率問題向某國施壓。管理全球匯率的法律也少之又少。相比之下，在商品服務(wù)貿(mào)易和與之相關(guān)的采購、外國投資、知識產(chǎn)權(quán)及國內(nèi)監(jiān)管等議題上，各國卻擁有多種手段可以探索使用、又不致引發(fā)外交爭端。沒錯，貿(mào)易法律框架存在著巨大的漏洞，但中國已加入近十年之久的WTO所制定的規(guī)則，仍可起到一定的約束作用。

美國政府已就此采取了一系列行動，其中包括：就中國對從美國進(jìn)口的商品加征的反傾銷和反補貼稅，在WTO起訴中國；發(fā)起針對中國政府扶持本國可再生能源行業(yè)的廣泛調(diào)查。在這種情況下，中國主動廢除了一項補貼本國風(fēng)電行業(yè)的計劃。

美國貿(mào)易代表辦公室(USTR)總法律顧問蒂姆•賴夫(Tim Reif)表示：“自從爭端可以通過訴訟途徑解決以后，到目前為止，在50%左右的情況下，中國在案件實際進(jìn)入爭端解決程序前就會主動采取行動、履行義務(wù)。”

美國政府提起訴訟時還著眼于確立有用的判例。近期，美國政府就中國對從美國進(jìn)口的雞肉加征反傾銷和反補貼關(guān)稅提起了訴訟。禽肉或許不是最耀眼或附加值最高的出口商品，但鑒于這個案子具有更廣泛的意義，這么做或許是有價值的。“中國一直把反傾銷和反補貼關(guān)稅作為報復(fù)手段，”賴夫說，“之所以就此案提起訴訟，部分原因就是為了防止中國利用這類關(guān)稅實施報復(fù)。”

走法律程序也有一些缺陷。其中之一就是，WTO規(guī)則的覆蓋面有限。比如說，中國龐大的政府采購市場大部分不向外資企業(yè)開放。中國迄今仍未履行加入WTO《政府采購協(xié)議》的承諾，該協(xié)議是獨立于WTO常規(guī)規(guī)則之外的單獨協(xié)議。中國政府承諾在今年年底前遞交加入該協(xié)議的新提議，但美國商界對其是否會履行承諾表示懷疑。

另外，容易摘的果子已經(jīng)摘完了。一些相對容易取勝的案子已經(jīng)提交，因此，未來的訴訟行動很可能更加困難——特別是因為中國在補貼和監(jiān)管操作方面缺乏信息透明度。美國政府最近向WTO投訴，稱中國政府未能提供補貼方面的必要信息，但在這個問題上，美國沒有多少可用的手段。