芬蘭科學(xué)家培卡•約荷南博士開發(fā)的電子太陽風(fēng)帆，在短短兩年內(nèi)就獲得了迅速發(fā)展，即將從發(fā)明走向應(yīng)用。根據(jù)最新的研究進(jìn)展，研究人員認(rèn)為，電子太陽風(fēng)帆推進(jìn)系統(tǒng)有望給人類在整個太陽系內(nèi)的太空研究和太空旅行帶來極大的影響。
　　電子太陽風(fēng)帆利用太陽風(fēng)作為其推進(jìn)太空飛行器的動力源，它能取代飛行器在太陽系內(nèi)遠(yuǎn)行時通常所需要的燃料和火箭推進(jìn)器。不過，這里所說的太陽風(fēng)，并非我們地球大氣環(huán)境中空氣流動形成的風(fēng)，而是指太陽發(fā)射出的不間斷的等離子體流。太陽風(fēng)特性如發(fā)生改變，它能在其他物體周圍產(chǎn)生耀眼的極光和強(qiáng)烈的磁暴。
　　電子太陽風(fēng)帆裝置的主要部件是眾多的帶正電的金屬長索，這些金屬長索可長達(dá)數(shù)千米；一把由兩塊太陽能電池板驅(qū)動的電子槍，這把電子槍的作用是確保讓金屬長索帶正電。太陽風(fēng)產(chǎn)生的推力雖然小，但它能持續(xù)為金屬長索和太空飛行器提供動力。
　　約荷南博士表示：“至今，我們在相關(guān)的技術(shù)領(lǐng)域中還沒有遇到大的問題，這使得我們能夠著手計劃首次測試行動?！睘橹圃煊沙?xì)金屬絲組成的多線抗微流星體長索，芬蘭赫爾辛基大學(xué)電子研究實驗室開發(fā)出了利用超聲波焊接的新工藝，該工藝允許人們將任何幾何形狀的細(xì)微金屬絲結(jié)合在一起。
　　研究人員認(rèn)為，電子太陽風(fēng)帆不僅有望幫助人們更快和更經(jīng)濟(jì)地探尋人類生存的太陽系，而且有望促進(jìn)人們對隕石資源的經(jīng)濟(jì)利用，比如用其資源在太空軌道上制造火箭燃料。
　　約荷南博士說，電子太陽風(fēng)帆將降低人類太空活動的成本，例如幫助建立大型太陽能發(fā)電衛(wèi)星、提供清潔電力等。他認(rèn)為，在陽光照射下的環(huán)繞地球飛行的太陽能發(fā)電衛(wèi)星，能把在太空中獲得的電能采用微波形式傳送給地球。同安裝在地面上的太陽能發(fā)電設(shè)備相比，空中太陽能發(fā)電衛(wèi)星的優(yōu)點是能提供不間斷電能供應(yīng)，而地面上的太陽能發(fā)電設(shè)施在太陽下山后以及在云層濃厚的天氣情況下將無法正常工作。
　　電子太陽風(fēng)帆的部件生產(chǎn)由赫爾辛基大學(xué)以及德國、瑞典、俄羅斯和意大利的機(jī)構(gòu)承擔(dān)。據(jù)悉，當(dāng)年電子太陽風(fēng)帆的發(fā)明只是芬蘭氣象研究所一項基礎(chǔ)研究的副產(chǎn)品，那時研究的主要課題是太陽風(fēng)和太陽系行星及行星大氣相互作用。目前，芬蘭電子太陽風(fēng)帆研究得到了芬蘭學(xué)院和私營機(jī)構(gòu)的資助，有望在3年內(nèi)進(jìn)行首次太空飛行試驗。
　　首次國際電子太陽風(fēng)帆會議，于2008年5月19日在荷蘭諾德維克舉行。