如果能夠?qū)⒓又萆衬?%的太陽(yáng)光有效轉(zhuǎn)化成能源，就足夠滿(mǎn)足美國(guó)全部的電力需求。但是，目前太陽(yáng)能電池技術(shù)成本過(guò)高，而且如果大規(guī)模的商業(yè)應(yīng)用，效率還不夠高。西北大學(xué)的一個(gè)研究小組已經(jīng)開(kāi)發(fā)了一種新的氧化鍍層，能夠大大提高太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化效率。美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》在網(wǎng)上發(fā)表了一篇關(guān)于這一研究的報(bào)告，該報(bào)告主要是關(guān)于異質(zhì)結(jié)有機(jī)太陽(yáng)能電池中電極的有機(jī)工程。

　　太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化技術(shù)的突破使全球這方面的研究者和開(kāi)發(fā)者更可能生產(chǎn)較廉價(jià)、可制造、易使用的太陽(yáng)能電池。這種技術(shù)不僅能夠大大降低燃燒產(chǎn)物――二氧化碳這一導(dǎo)致全球變暖的溫室氣體，還可以在很大程度上減少我們對(duì)化石燃料發(fā)電的依賴(lài)。研究小組成員來(lái)自各個(gè)大學(xué)和研究院。新的太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化技術(shù)正逐漸成形，由類(lèi)似于塑料的有機(jī)原材料制成的太陽(yáng)能電池很吸引人，因?yàn)檫@些電池能夠通過(guò)一個(gè)類(lèi)似于報(bào)紙印刷的過(guò)程，廉價(jià)并迅速的印制成。

　　到目前為止，最成功的塑料光電池被稱(chēng)為異質(zhì)結(jié)電池。這種電池使用一個(gè)包含高分子半導(dǎo)體（一個(gè)電子施主）和（一個(gè)電子接收體）置于兩電極之間的組合體，一個(gè)透明的電極（正極通常是氧化銦和錫的混合物），和一個(gè)負(fù)極，使用材料通常是鋁。當(dāng)陽(yáng)光進(jìn)入這個(gè)透明電極，照射在吸收光的聚合涂層上，電流形成成對(duì)電子并分開(kāi)，分別流向正負(fù)兩級(jí)。如果這一充電過(guò)程能夠順利通過(guò)并在聚合體活性涂層之間接觸，這一過(guò)程是電流（光電流）通過(guò)電池產(chǎn)生的，并通過(guò)兩個(gè)電極接收――這是一個(gè)很大的挑戰(zhàn)。

　　西北的研究人員用一種激光沉淀技術(shù)，將正極鍍上一層很薄很光滑的氧化鎳層。這種原料是極佳的導(dǎo)體，能夠從照射的電池上獲得電子，同樣重要的是，這種原料也能夠有效防止電子受到誤導(dǎo)，流向錯(cuò)誤電極，如果流向正極就會(huì)造成電池能量轉(zhuǎn)化效率的下降。與早期的正極涂層方式相比，西北研究小組的氧化鎳涂層價(jià)格低，電量均衡，不易腐蝕。在異質(zhì)結(jié)電池中，西北研究小組已將電池電壓提高了將近40%，能量轉(zhuǎn)化效率從大約3%到4%提高到5.2%到5.6%。目前研究小組正在進(jìn)一步調(diào)整正極涂層技術(shù)，以提高其獲得和阻止電子的效率，并對(duì)可活動(dòng)底層進(jìn)行試驗(yàn)，將技術(shù)推展到生產(chǎn)規(guī)模。