氫能源是一種不同于煤、油、天然氣等直接能源，而以其它能源為基礎(chǔ)的二次能源。70年代，可再生能源會議和聯(lián)合國新能源把新能源定義為：以現(xiàn)代科技的新技術(shù)和新型材料為基礎(chǔ)，傳統(tǒng)的可再次產(chǎn)生的能源，以用之不竭的可再生能源代替化石能源，以有限的資源和對環(huán)境的污染為重點，發(fā)展太陽能、風(fēng)力、生物能源、海洋能源、地?zé)岷蜌淠?。一般來說，新能源是指太陽能、生物能源、水能源、風(fēng)能源、熱能源、海洋能源、潮能、海潮能、海流能等新能源的開發(fā)利用。此外，還包括氫能、甲烷、乙醇、甲醇等。煤、油、氣、水、核能等常規(guī)能源被廣泛使用。

由于常用能源的有限性與環(huán)境問題的凸顯，有環(huán)保特點和可再生為特點的新能源越來越受到世界各國的關(guān)注與重視。最近，新能源出現(xiàn)在中國工業(yè)中，包括水能(主要是小型水電站)、風(fēng)能、生物能、太陽能、地?zé)崮艿?。這些都是可回收的清潔能源。發(fā)展新能源產(chǎn)業(yè)是整個能源供給系統(tǒng)的有效補充，是環(huán)境治理、生態(tài)保護(hù)的重要手段，是實現(xiàn)人類社會可持續(xù)發(fā)展的終極能源選擇。

一般而言，傳統(tǒng)能源是指技術(shù)上比較成熟，已經(jīng)被大量使用的能源，而新能源通常是尚未被大量使用，并在積極地進(jìn)行研究和開發(fā)。傳統(tǒng)的能源有煤炭、石油、天然氣、大型中型水電等，太陽能、風(fēng)能、現(xiàn)代的熱能、地?zé)崮?、海洋能源、水能等都是新能源。伴隨著科技的進(jìn)步和可持續(xù)發(fā)展理念的確立，過去人們把工業(yè)和生活中的有機廢棄物視為垃圾，并將其作為充分利用資源的物質(zhì)進(jìn)行深入研究，廢物資源化利用也可以看作一種新能源技術(shù)。