Alphabet 旗下的 X 實驗室似乎正在商討將熔鹽儲能項目“Project Malta”剝離出去，這筆交易涉及比爾•蓋茨的 10 億美元投資基金 Breakthrough energy Ventures。

目前尚不清楚交易是否達成，也不清楚涉及多少資金。但這項研究背后的主要科學(xué)家、諾貝爾獎得主、斯坦福大學(xué)物理學(xué)教授羅伯特·勞克林（Robert Laughlin）5 月在斯坦福的一次演講概要中透露，交易正在進行中。

在概要中，他提到了“X 實驗室的秘密項目‘Project Malta’”，指出一項熔鹽技術(shù)的“關(guān)鍵專利”在 4 月初發(fā)表，并補充道“與比爾•蓋茨 Breakthrough Energy Ventures 基金相關(guān)的拆分交易正在進行中”。

在收到《麻省理工科技評論》詢問后，該頁面被撤下。

勞克林認為專利為 Breakthrough Energy Ventures 基金所有，但截至發(fā)稿前該基金沒有對提問做出回應(yīng)。X 實驗室的發(fā)言人也拒絕置評。

另一引人注意的是聯(lián)系是，Breakthrough Energy Ventures 當前的投資負責人菲爾·拉羅謝爾（Phil Larochell）曾與勞克林在一家熱量存儲初創(chuàng)公司共事且共同擁有數(shù)個相關(guān)專利，他也曾在 X 實驗室擔任高級技術(shù)項目經(jīng)理。但他沒有回復(fù)問詢。

去年 7 月彭博社在一篇報道中曝光了 Project Malta 項目，該報道稱這個團隊正在“尋找合作伙伴，以建立和運營一個商業(yè)級規(guī)模的原型，并將其關(guān)聯(lián)到電網(wǎng)”。

該系統(tǒng)將太陽能和風輪機產(chǎn)生的電力轉(zhuǎn)換成熱能，將熱量儲存在巨大的熔鹽罐中，同時在液態(tài)冷卻劑桶中儲冷。根據(jù) 4 月份的專利以及勞克林關(guān)于該項技術(shù)發(fā)表的文章所做的進一步解釋，該方法通過使用熱機將熱量“從熱的一邊轉(zhuǎn)移到冷的一邊，從而推動渦輪機的機械運轉(zhuǎn)”，和之前的熱能存儲系統(tǒng)相比，它效率更高且成本更低。

據(jù)彭博社報道，研究人員認為這種方法將比鋰電池的儲能時間更長，且價格可與目前最便宜的大規(guī)模儲能方式——抽水式水力發(fā)電相比。

為應(yīng)對風能和太陽能等波動性的可再生能源在總的電力供應(yīng)中所占比重越來越大，更便宜且更優(yōu)質(zhì)的電能儲存方式將是關(guān)鍵。

這正是為什么電力存儲是 Breakthrough Energy Ventures 基金的五大關(guān)注領(lǐng)域之一。該公司成立于 2016 年，旨在投資應(yīng)對氣候變化所必需的尖端能源技術(shù)。參與該基金的其他知名投資者包括凱鵬華盈公司的約翰·杜爾、阿里巴巴集團的馬云以及 Salesforce 公司的 CEO 馬克·貝尼奧夫。該公司的其他投資領(lǐng)域包括液體燃料、微電網(wǎng)、建筑替代材料和地熱能源。

Quartz 上月披露，該基金的前兩筆投資也是儲能項目：Form Energy 公司和 Quidnet Energy 公司。