可再生能源發(fā)展的最大阻礙之一,便是太陽落山或者沒有風的時候無法繼續(xù)發(fā)電。盡管現(xiàn)在電化學儲能技術(shù)發(fā)展很快,但成本昂貴并且僅能維持幾年?,F(xiàn)在,谷歌的Moonshot Factory(登月工廠)正在努力解決能源存儲的短板。
谷歌的Moonshot Factory,暨人們熟知的Google X實驗室,正在設(shè)計一種全新的儲能裝置,采用熔鹽和超低溫防凍液技術(shù)。
谷歌將該項目命名為“Malta”,用于儲熱。根據(jù)下圖,該裝置由四個巨型的絕熱罐組成,其中兩個罐子內(nèi)置熔鹽,另外兩個內(nèi)置防凍液。供電時,熱泵將熱氣送入熱罐,將冷氣送入冷罐。這樣,能量可以在使用前儲存數(shù)小時甚至數(shù)日。
扳動開關(guān),兩種罐里的冷熱氣會混合在一起,因冷熱對流產(chǎn)生的氣流會驅(qū)動渦輪機轉(zhuǎn)動、發(fā)電。整體運行流程比特斯拉產(chǎn)品儲寸更多的能量,可以以更低的成本建在更多的地方。
Malta使用的技術(shù)既不新穎也不具有開創(chuàng)性,但唯一的挑戰(zhàn)是為該裝置挑選低成本的材料。熔鹽儲熱和防凍液儲冷都很容易,但是絕熱罐的材料不能用鋼也不能用陶瓷,這就給整體成本帶來巨大的壓力。
Malta已經(jīng)建成了一個小的模型,目前正在尋找合作伙伴進行電網(wǎng)規(guī)模的試驗。如果Malta項目成功,新能源公司可以提供更多的可再生能源發(fā)電,減少對化石能源的依賴性。