科學(xué)史話

被稱為“太陽女王”的瑪利亞·泰爾凱什是匈牙利人，1900年12月12日生于匈牙利首都布達(dá)佩斯。她從小對科學(xué)有濃厚的興趣，高中的學(xué)業(yè)成績優(yōu)異，她對太陽能的興趣也是萌發(fā)于高中階段。

后來，她就讀于誕生過5位諾貝爾獎得主的布達(dá)佩斯大學(xué)，1920年獲得物理化學(xué)學(xué)士學(xué)位，1924年獲得物理化學(xué)博士學(xué)位。畢業(yè)后在該校做了一年講師。1925年，她去美國走訪擔(dān)任匈牙利駐美國克利夫蘭領(lǐng)事館領(lǐng)事的一位親戚。在此期間，克利夫蘭臨床基金會給她提供了一個生物物理學(xué)家的位置，請她研究生命體產(chǎn)生的能量。她接受了這個邀請，決定辦理移民美國的手續(xù)。

然后，她在克利夫蘭臨床基金會的著名外科醫(yī)生喬治·克里爾的指導(dǎo)下工作了12年。在此期間，她協(xié)助導(dǎo)師開發(fā)了記錄腦波的光電器件。

1937年，泰爾凱什成為美國公民。也是在這一年，她成功應(yīng)聘到威斯汀豪斯電氣公司，擔(dān)任科研工程師。在這里，她開發(fā)出了將熱能轉(zhuǎn)換為電能的器件。三年后，她來到麻省理工學(xué)院工作，參與其太陽能轉(zhuǎn)換項目。二戰(zhàn)期間，她被校方派到美國科學(xué)戰(zhàn)略家范內(nèi)瓦爾·布什創(chuàng)辦的美國科學(xué)研究局（OSRD）工作，那時她參與開發(fā)一種供軍方使用的太陽能蒸餾裝置，其功能是將海水轉(zhuǎn)化為可飲用的清潔淡水，使被困在海上的軍人得以生存。期間，她評上了麻省理工學(xué)院冶金學(xué)學(xué)科的科研副教授。

結(jié)束了在OSRD的工作后，泰爾凱什又回到麻省理工學(xué)院工作。此時，她與建筑師埃莉諾·雷蒙德一道設(shè)計建造了“多佛太陽屋”，這是美國第一所完全靠太陽能供暖的建筑，太陽能供暖系統(tǒng)正常運(yùn)行了兩年半之久。在此項目中，她發(fā)明了用芒硝來儲熱的新技術(shù)。由于這項成果，她1952年獲得了“女性工程師學(xué)會成就獎”，是該獎項設(shè)立后的第一位獲獎?wù)摺?br />
1953年，她來到紐約大學(xué)工程學(xué)院，建立了自己的實(shí)驗室，繼續(xù)開展太陽能研究。她覺得，窮國鄉(xiāng)間的很多孩子要辛辛苦苦地?fù)觳窈蹋依锊拍苌鹱鲲?，太不容易了。于是，她向福特基金會申請到?.5萬美元的研究經(jīng)費(fèi)，以開發(fā)一種供窮國百姓使用的太陽能爐灶。后來，她研制的太陽能爐灶能實(shí)現(xiàn)350華氏度（約合177攝氏度），這個溫度就可以烤面包了。這個太陽能爐灶還可以用來快速烘干收獲下來的多種農(nóng)產(chǎn)品。

此后8年，她擔(dān)任一家公司的設(shè)計師，開展隔熱包裝材料的設(shè)計。她研發(fā)的隔熱材料應(yīng)用于包括阿波羅登月計劃在內(nèi)的多個重大項目。1963年，她成為另一家公司太陽能實(shí)驗室的負(fù)責(zé)人。

1969年，已經(jīng)69歲的泰爾凱什來到特拉華大學(xué)能源轉(zhuǎn)換研究所擔(dān)任研究員。在這里，她設(shè)計建造了又一個完全依賴太陽能的建筑“太陽能一號”。在此期間，她還參與了一個空調(diào)系統(tǒng)設(shè)計項目，該系統(tǒng)的原理是在夜里儲冷，第二天再將涼氣釋放出來。

泰爾凱什辛勤工作一生，總共擁有20項專利。1977年，泰爾凱什獲得美國太陽能學(xué)會頒發(fā)的“查爾斯·格里歷·阿伯特獎 。同年，她獲得美國國家科學(xué)院建筑研究顧問委員會頒發(fā)的終生成就獎。2012年，她的名字進(jìn)入“國家發(fā)明家名人堂”，以表彰她為“國家福祉和科學(xué)進(jìn)步”作出的貢獻(xiàn)。

她曾說過，“陽光遲早會被用作能源，那還等什么？”