今年初，幾十個(gè)凹型的巨大鏡子出現(xiàn)在洛杉磯西北部的沙漠農(nóng)場里。這些每一個(gè)直徑有11米長的"反射器"被安置在斯特林地區(qū)用來追蹤太陽的光線，并把光線集中在一個(gè)熱能收集器中，這些光線的最高溫度可達(dá)到704攝氏度，并用來當(dāng)作發(fā)電機(jī)運(yùn)行當(dāng)?shù)氐囊徊繖C(jī)器。只要這個(gè)最巨大的太陽能農(nóng)場完工，就會有2萬個(gè)反射器分布在莫哈韋沙漠上，為附近27.8萬戶居民提供用電。

    太陽每個(gè)小時(shí)照射在地球表面的陽光如果能轉(zhuǎn)化成能源，就足夠人類用上一年。我們早就知道太陽是如何傳播熱量的，但要把這些熱量轉(zhuǎn)化為瓦特?cái)?shù)卻是極為復(fù)雜的事情。斯特林地區(qū)的太陽能收集器能把大約30%的太陽能量轉(zhuǎn)化為電力，使它們成為當(dāng)今最有效益的太陽能電力技術(shù)。我們大多數(shù)人所知道的太陽能就是一塊安放在屋頂或者后院的光電效應(yīng)板，它能把太陽熱量的15%轉(zhuǎn)化為電力，但我們忽略了它的其他作用?，F(xiàn)在，太陽能技術(shù)已經(jīng)允許我們用它來為手機(jī)或者ipod充電，而且可以背在背包里。在不遠(yuǎn)的將來，我們甚至可以把汽車的表面制成太陽能發(fā)電系統(tǒng)，用來提供能源，或者研制出太陽能飛機(jī)。